Encéphalomyélite de Powassan

L'Encéphalomyélite de Powassan est une maladie virale à tropisme neurologique génèrée par un Flavivirus et transmise par la piqûre de tiques.

Épidémiologie

La maladie a été signalée au Canada, aux États-Unis et en ex-URSS (Sibérie)  : 27 cas en Amérique du Nord depuis 1958. Elle se manifeste en particulier dans les zones forestières avec une survenue saisonnière (transmission maximale de juin à septembre) correspondant avec l'activité des tiques (Ixodes cookei, Ixodes marxi, Ixodes spinipalpus) qui transmettent la maladie par leur piqûre quand elles sont infectées.

Réservoir de virus : en dehors de l'homme, de nombreux animaux peuvent héberger cet Arbovirus, les marmottes, les lièvres d'Amérique, les coyotes, les renards, ratons laveurs et mouffettes, mais aussi les chats et les chiens domestiques.

En plus de la transmission par piqûre de tiques qui est le mécanisme prédominant, il existerait un risque de contamination par consommation de lait cru provenant d'animaux infectés. Il n'y a pas de transmission directe d'homme à homme.

Cycle biologique de la tique et transmission du virus

La tique traverse 3 stades de développement durant à peu près 1 an et le virus peut être transmis à l'ensemble des stades. Les tiques hibernent plutôt dans les sous-bois humides, près des cours d'eau. La femelle pond des centaines d'œufs qui peuvent déjà être infectés. Les larves à six pattes issues des œufs font leur premier repas de sang dès les premières journées chaudes du printemps, attendant leur victime sur un brin d'herbe elles les accrochent au passage. Au cours de leur repas, elles peuvent transmettre le virus à leur hôte (un petit animal : souris, écureuil etc…) ou au contraire s'infecter si leur victime est porteuse du virus. Après son repas la larve se laisse tomber et devient après métamorphose une nymphe à 8 pattes. Après un autre repas sanguin 1 à 2 ans plus tard la tique atteint le stade adulte. Elle mesure tandis quelques millimètre de longueur et peut escalader les buissons jusqu'à 80 cm de hauteur pour atteindre un animal plus gros (renard, gros gibier). Après son repas sanguin la tique s'accouple, pond des œufs et le cycle reprend. Les êtres humains sont un hôte occasionnel qui forme une impasse pour le cycle puisque dans ce cas la tique ne retourne le plus souvent pas dans la nature après son repas de sang. Chez l'être humain la tique remonte le plus souvent le long des jambes pour atteindre une zone cutanée mince, plus facile à piquer où elle se niche, l'ombilic, l'aisselle ou la racine des cheveux au niveau de la nuque et la piqûre est indolore. Après une période de 2 à 3 jours la tique débute son repas de sang qui dure 1 jour puis, repue de sang elle se laisse tomber au sol. Le virus se multiplie surtout dans les glandes salivaires de la tique.

Clinique

Après une incubation de 7 à 14jours, apparition d'Encéphalite (atteinte inflammatoire aiguë du cerveau des méninges et de la mœlle épinière)  :

• Formes bénignes avec fièvre, céphalées ou méningite aseptique.
• Formes graves avec stupeur, désorientation, coma, convulsions et paralysie spastique.
• Il existe un taux élevé de séquelles neurologiques et un taux de mortalité élevé (de 1 à 60%).

La guérison confère une immunité définitive. Il n'existe aucun traitement spécifique.

Prophylaxie

Il n'existe aucun vaccin. Pour éviter les piqûres et l'infection par les tiques, les experts conseillent les précautions suivantes :

• Eviter les zones infestées par les tiques spécifiquement pendant les mois les plus chauds.
• Porter des vêtements de couleur claire pour que les tiques soient plus aisément visibles. Porter une chemise longue, un chapeau, un pantalon long, et remonter les chaussettes par dessus les jambes du pantalon.
• Marcher au centre des sentiers pour éviter l'herbe et les buissons.
• Vérifier régulièrement au bout de quelques heures l'absence de tiques sur votre corps lorsque vous passez énormément de temps dehors dans des zones infestées par les tiques. Les tiques sont trouvées le plus fréquemment sur les cuisse, les bras, les aisselles et les jambes. Les tiques peuvent être particulièrement petites (pas plus grosses qu'une tête d'épingle). Inspecter soigneusement toute nouvelle «tache de rousseur».
• Utiliser un répulsif d'insecte contenant du DEET sur votre peau ou de la perméthrine sur les vêtements.
• Extraire immédiatement les tiques piqués dans la peau.

Extraction d'une tique

Les tiques devraient être retirés rapidement et soigneusement avec des pinces brucelles et en appliquant une traction régulière et douce. le corps de la tique ne devrait pas être écrasé au moment de l'extraction et les brucelles devraient être positionnées aussi près de la peau que envisageable pour éviter de laisser des morceaux de la bouche de la tique dans la peau. Les tiques ne devraient pas être extraites à main nue. Des mains devraient être protégées par des gants et/ou une étoffe et être soigneusement lavées à l'eau et au savon et après l'opération. Cette manœuvre devrait être exécutée avec le plus grand soin.

Liens externes

• (fr) Fiche encéphalomyélite de Powasan
• (fr) Encéphalite à tiques
• (fr) Tiques et arbovirus

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